日本では大分県竹田市が全国の約8割以上の生産量を誇るサフランの産地であること、毎年10月下旬～11月頃に収穫が行われるそうです。

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昨年収穫して乾燥させた赤い雌しべを出してくれました。

まずは鮮やかな赤い色に目がくぎづけになりましたが、なによりもその香りの強さにびっくり。

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料理に使われるあのきれいな黄色の印象が強くて、香りのイメージがそんなになかったのです。

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うまく説明できませんが、スパイシーななかに青っぽい草のような香りを感じます。

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「サフランってこんな香りがするんですね」と思わずつぶやいてしまうほどでした。

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100年以上サフラン栽培の歴史がある竹田市

大分県竹田市は県の南西部に位置し、山の向こうに熊本県阿蘇市、宮崎県高千穂町と接する静かな里山にあります。

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スパイス好きの人のなかでも、日本でサフランが栽培されていると伝えると、「国産なんてあるの？」と驚く声が聞かれます。

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近年の国産サフランの生産量は年間約20kg。

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そのうちの8割ほどが竹田産です。

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じつは、竹田市では100年以上の栽培の歴史があります。