千葉県JA山武郡市（さんぶぐんし）のブランド野菜である「九十九里海っ子ねぎ」。

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九十九里海っ子ねぎ」誕生物語

平成14年10月、千葉県の西を通過した台風21号の影響で、大量の海水を含んだ潮風が九十九里浜の野菜どころである山武の沿岸地域にひどい塩害を与えました。

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多くの農作物が枯れてしまう中、ネギだけは被害がありませんでした。

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しかも食べてみると、いつもよりおいしいネギに仕上がっていたのです。

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このことに着目したJAと山武農業事務所(旧山武農林振興センター)が調査・試験を重ね、平成18年に海水をかけて栽培する長ネギ「九十九里海っ子ねぎ」が商品化されました。

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JAと山武農業事務所（旧山武農林振興センター）が調査したところ、

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ネギに海水をかけて栽培すると通常のネギよりも太く育ち、食感は軟らかくなり、そのうえ甘みが増しておいしくなることがわかりました。

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そして研究の結果、海水に含まれるミネラルにおいしさの秘密があるとわかったのです。

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また、植物にとって有害な塩分を与える事でネギが防御反応を起こし、栄養を蓄えて甘くなるのではないかとも考えられています。

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これらの研究を経て、海水をかけて栽培する「九十九里海っ子ねぎ」が2006年に誕生しました。

──九十九里海っ子ねぎはどんな環境下で、どのようにして栽培しているのですか。

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九十九里海っ子ねぎを栽培している地域は、九十九里海岸から約4キロ内陸側に位置しています。

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平地で水はけ、日当たりが良く、雨量もほどほどにあって露地栽培に向く地域です。

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毎年5月から8月にかけて植え付けをした後、8月後半から9月初旬にかけて、10アールにつき150リットルの海水を10倍に薄めてネギにかけます。

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その後は約2週間おきに同量の海水を5回以上散布し、11月中旬から翌年の4月中旬にかけて収穫・出荷しています。