海無し県の温泉でトラフグ養殖　9/11土09:30〜テレビ朝日

JR宇都宮駅から車で3時間ほどの那珂川町にある民間のスイミングスクール。

いま屋内の25メートルプールで泳ぐのは1万匹のトラフグです。

夢創造（栃木県那珂川町）の野口勝明社長が海のない栃木県で養殖業に挑んでいます。

「うちのは天然物よりもうまいよ」

野口社長の説明は自信満々です。

養殖に使う水は、実は地元から湧き出る有害物質を含まない温泉水。

ナトリウムなどを使い、塩分の濃度を海水よりも低い0.9%に調整しているそうです。

塩分を低めにすることで、フグが体内の塩分濃度を維持するのに使うエネルギーを節約できるというのです。

成長を早めて養殖から出荷までの時間を短縮。

野口社長によれば、稚魚から成魚になるまで約1年と通常よりも8カ月ほど成長が早いということです。

おいしさの最大の秘訣は出荷直前の「シメ」だそう。

出荷直前の12時間だけ塩分濃度が海水と同じ3.5%の水に泳がせ、うまみ成分になるアミノ酸の含有量が最も多くなるタイミングで出荷するんだとか。

野口社長は水質など環境調査を実施するコンサルタント会社の出身。

地元の資源を使った町おこしが養殖業を始めた目的だったそうです。

水質調査や微妙な温度調節の技を養殖に生かせないか、東大教授らと共同で研究を進め、試行錯誤を繰り返してきたということです。

現在は県内外の飲食店や小売店など130店舗に「養殖フグ」を卸しています。

養殖技術を全国の約10企業に貸し出すなどフランチャイズ化も進め全国展開を加速する方針とのこと。

最近では海のない土地でも養殖ができると、将来の食糧不足に危機感を持つアジア新興国からも視察に訪れるほどだそうです。

中国やシンガポールなど5カ国程度の視察団を受け入れているんだとか。

「温泉フグ」が世界で食べられる日が来るのもそう遠くないのかも知れませんね。