今治市は様々な個性ある名店が軒を連ねる焼き鳥の街になったのです。

中でも特に人気の高い4店が、「四天王」と称される「五味鳥」「無味（むみ）」「八味鳥（はちみどり）」「鳥林（とりばやし）」。

▲最初に無料のキャベツが出てくるのも今治スタイル

老舗から新店まで、2018年現在は今治市内に約70店の焼き鳥屋があるそうです（今治市商工観光課ホームページより）。

店によって味や雰囲気などは様々。

▲「鳥」の文字が鳥を描いたような看板と暖簾が印象的な「鳥林」

今回訪れたのは、四天王の一つでもある「鳥林」。

▲カウンター席と小上がりと、2階に座敷席。こぢんまりとした店です。

こちらの大将は現在二代目で、2002年に店を継ぎました。

▲メニューは至ってシンプル。奇をてらわず真っ向勝負な心意気を感じます。

メニューにある値段は、串一本ではなく一人前。

▲客自身が注文を書き込む「御勘定書」もあります。

通常は店員が注文数を書き込むシートですが、客が自分で注文したい品に注文数（何人前か）を書いて、お店の人に渡すことができます。

▲小さく切られた串に刺さっていない皮を、そのまま鉄板へ。

鉄板の上で皮をササッと軽く焼くとすぐ、その上に取っ手のついた小さな板状の重しがポンと乗せられました。

▲重しの下で皮がジュウジュウ焼けています。

少し斜めになった鉄板を、重しにプレスされた皮から落ちた脂が、香ばしい匂いをさせながら滴り落ちてきます。

焼き上がり待つ間に、大将に鉄板を使う由来について聞いてみました。

▲使い込まれ年季の入った鉄板と重し

そしてもう一つ、「造船の街だから、鉄板が手に入りやすかった」という説も。

▲皿に盛って、タレを添えれば出来上がり。「皮焼」250円（税込）

コロコロと小さな皮は、口に入れるとまず表面のカリッと香ばしい歯ごたえ。

▲鳥の皮は苦手、という人にも、この香ばしさはぜひ味わってみてほしい！

そして添えられた甘辛いタレ。

最初に無料で出てくるキャベツも、このタレによく合います。

今治焼き鳥の代表格「皮」は、各店だいたいこのようなスタイルですが、皮に付いた肉の量や食感、タレの味などは店によって様々。