日に日に肌寒くなるこの季節…甘くてほっくほくのさつまいもが食べたくなりますよね。

今、流行に敏感な若者たちに人気なのが“映える”さつまいもスイーツ。

東京・代官山では、1時間かけて火を通したあま～いさつまいもの天ぷらを添えたソフトクリームに長蛇の列が！

冷たいソフトクリームはほんのり塩味で、さつまいもの甘さを引き立てます。見た目にもインパクト抜群です！

さらに東京・三軒茶屋には蒸しあげたさつまいもで作る、色とりどりのスイートポテトが。

なめらかなさつまいもの口当たりと、ベースになったパイのサクサク感が絶妙な歯触りで、噛むほどに幸せな気分に…。

贈り物にもピッタリです。

茨城県はさつまいもの生産量が全国2位。

中でも行方(なめがた)市は有数の産地です。

行方市とは？

量だけでなく質や栽培方法にもこだわった農家の人々の努力が認められ2017年にはこの地域のさつまいもが天皇杯を受賞。

農家の5代目、髙木雅雄さんが「最高のさつまいも」と胸を張るのも納得です。

髙木さんが育てるのは紅優香(べにゆうか)、紅こがね、紅まさり、行方の紫福(しふく)の4種類。

年間通して甘くておいしいさつまいもをリレー出荷しているのが特徴です。

それを可能としているのが「キュアリング」という手法。

採ったばかりのさつまいもを高温の蒸気の中に72時間入れることで皮の下にコルク層を増やし、収穫の際についた傷を塞いで腐りにくくしているのです。

さらに専用の倉庫で熟成させれば、採りたてのさつまいもとはまた違った味わいに…。

こうしてよりよいさつまいもづくりに精を出す行方の農家の人々はアイデアも豊富。

今では当たり前のようにスーパーの店頭に置かれている焼きいもも、実は行方と深―い関りがあったのです！

そこには焼きいもブームの火付け役となるまでの知られざる努力と苦労の物語が隠れていました。

髙木さんの妻・裕子さんは、自宅で簡単にできる石焼いもを披露。

まさかの道具を使ってできる甘くて香ばしい焼きいもは必見です！